¿Qué es la Enfermedad de Crohn?
La Enfermedad de Crohn es una patología inflamatoria intestinal que puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo -desde la boca hasta el ano-, si bien es más frecuente en la parte final del intestino delgado (íleon) y el principio del grueso (ciego). Pertenece a un grupo de trastornos conocidos como enfermedades inflamatorias intestinales (EII), en el que también se incluye la colitis ulcerosa.
Al contrario que esta, la Enfermedad de Crohn afecta a todo el grosor de la pared intestinal y es discontinua. Esto quiere decir que puede afectar a unas áreas del intestino y a otras no. Se manifiesta sobre todo en edades tempranas de la vida y se trata de una dolencia crónica autoinmune que alterna brotes inflamatorios con episodios de remisión.
¿Qué tipos hay?
Los síntomas y posibles complicaciones de la Enfermedad de Crohn difieren según la parte del tracto
gastrointestinal que esté afectada. De acuerdo a este criterio, existen cinco tipos de esta EII:
- Enfermedad de Crohn gastroduodenal: afecta al estómago y al duodeno (la primera parte del
- intestino delgado).
- Yeyunoleítis: produce áreas irregulares de inflamación en el yeyuno (la mitad superior del
- intestino delgado).
- Ileítis: afecta al íleon (la última sección del intestino delgado).
- Ileocolitis: es la forma más común de la enfermedad de Crohn y afecta al colon y al íleon.
¿A quién afecta?
Según la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD), una de cada 450 personas padece una
enfermedad inflamatoria intestinal en nuestro país, y en concreto, la Enfermedad de Crohn es la
más prevalente de ellas, con más de 100.000 casos diagnosticados en España, más o menos la mitas
de todos los afectados por esas EII. Se trata de una afección cuyas tasas de prevalencia se han
incrementado en los últimos años.
La Enfermedad de Crohn afecta a hombres y mujeres por igual, aunque se da más en personas
jóvenes (hasta los 40 años); de hecho, alrededor de una tercera parte de los casos se diagnostican
¿Qué causa la enfermedad de Crohn?
No parece haber una causa única que provoque esta patología, sino que pueden ser varios los
factores que la desencadenen o, incluso, la conjunción de ellos:
- Factores genéticos. Existen genes que, de estar presentes, aumentan el riesgo de padecer la
- Enfermedad de Crohn. De hecho, un 20% de las personas que padecen esta patología tiene un
- pariente -hermano o hermana, padre, madre o hijo- con algún tipo de enfermedad inflamatoria
- intestinal.
- Factores inmunológicos. Alteraciones en el sistema inmunológico desencadenan una respuesta
- exagerada y permanente ante agentes alimentarios o bacterianos.
Por, tanto, podemos decir que los genes de una persona y los factores ambientales parecen jugar
un papel en el desarrollo de la Enfermedad de Crohn, ya que el cuerpo puede estar reaccionando de
¿Cuáles son sus síntomas?
La sintomatología de esta patología es muy variable y normalmente alterna periodos de aparición
(brotes) y otros de remisión, así como diferentes intensidades según cada paciente.
Además, también la zona donde esté localizada la enfermedad influye en el tipo de molestias que
causa. Así:
- Si se localiza en el intestino delgado, lo más habitual, produce diarrea, dolor abdominal, debilidad,
- pérdida de peso y falta de apetito.
- Si se localiza en el colon, predomina la diarrea, a veces con sangre.
- Si afecta más al ano, la lesión típica es la fístula, absceso o úlcera, con sus correspondientes
- molestias.
Además, en cada paciente se pueden añadir otros síntomas digestivos, como vómitos u obstrucción
¿Qué complicaciones puede tener?
En ocasiones, la Enfermedad de Crohn puede derivar en complicaciones como la perforación u
obstrucción (bloqueo) del intestino, hemorragia considerable, estenosis, fístulas (comunicaciones
anormales del intestino) o abscesos, entre otras. Raramente, puede desarrollarse cáncer colorrectal.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de sospecha inicial puede realizarlo el médico de cabecera mediante la historia clínica
del paciente y una exploración general en la que determine sensibilidad abdominal, erupción cutánea, articulaciones inflamadas o úlceras bucales. La analítica de sangre suele mostrar
alteraciones inespecíficas, como aumento de la velocidad de sedimentación, así como de glóbulos
blancos y plaquetas. También puede haber escasez de proteínas, hierro (anemia) y de vitaminas
B12 y ácido fólico. Un cultivo de heces puede ayudar, además, a descartar otras causas de la diarrea.
El diagnóstico se confirma mediante estudios radiológicos (TAC, ecografía, tránsito intestinal), que
ofrecen información acerca de la localización y posibles complicaciones, como abscesos, fístulas o
estenosis. Además, existen pruebas, como la colonoscopia que permite explorar la mucosa intestinal
y tomar muestras para hacer una biopsia
Por último, en algunos casos puede ser necesaria una gammagrafía o prueba nuclear, que permite
Por último, en algunos casos puede ser necesaria una gammagrafía o prueba nuclear, que permite
¿Cómo se trata la enfermedad de Crohn?
La Enfermedad de Crohn es una patología crónica y sin cura, pero el tratamiento puede ayudar a
mantener en el tiempo la remisión de los síntomas, así como a evitar nuevos brotes, reducir la
duración de los que surgen y aliviar las molestias. En base a estos objetivos, se pueden establecer
tres pilares para el tratamiento de esta enfermedad, que también se refieren a aspectos como dónde
está localizada, nivel de gravedad y si existen problemas asociados a ella o tratamientos previos:
- Medidas generales: el paciente debe seguir una dieta completa y equilibrada, baja en grasas y
- en fibra, que garantice su correcta nutrición. Si existen carencias de vitaminas y minerales
- (vitamina B-12, ácido fólico, vitamina C, hierro, calcio, zinc, y magnesio) o si existe dificultad
- para tomar una cantidad suficiente de alimentos y obtener las calorías necesarias, puede ser
- necesario identificar y corregir estas deficiencias con suplementos vitamínicos y nutricionales
- que se toman por vía oral.
- Tratamiento farmacológico: en esta parte hay que diferenciar dos fases: la toma de
- medicamentos durante los brotes agudos, en la que predominan los corticoides; y la fase de
- mantenimiento, en la que se toman otro tipo de medicamentos.
- Cirugía: se estima que alrededor de un 70% de los enfermos de Crohn deberán someterse a una
- intervención a lo largo de su vida. Suele ser en casos en los que los medicamentos no funcionan
- y se hace necesaria una extirpación de la parte dañada o enferma del intestino o también para el
- drenaje de un absceso. Sin embargo, esta intervención no cura la enfermedad, ya que la
- inflamación suele reaparecer cerca del lugar de la cirugía.
Fuentes:
- Sociedad Española de Patología Digestiva.
- Confederación Española de Asociaciones de Enfermos de Crohn y Colitis Ulcerosa de España (ACCU España).
- Ernst & Young, S.L. Estudio “Enfermedad Inflamatoria Intestinal: situación actual y retos asistenciales”. 2016.
- Fundación Española del Aparato Digestivo.
- Asociación Española de Gastroenterología.
- Clínica Universidad de Navarra (CUN).
- Crohn’s and Colitis Foundation of America.
- American Society ff Colon and Rectal Surgeons (ASRCS).
- Familydoctor.org.
- Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
Fecha de publicación 9 mayo, 2016
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